冯夫人奉乌孙国书入宫，天子刘弗陵以国礼相待。乌孙昆弥翁归靡的信笺，字字泣血，控诉匈奴威逼利诱，胁迫乌孙交出解忧公主，更欲废黜翁归靡，立先昆弥长子泥靡为王。信中恳求大汉发兵相救，以全两国翁婿之谊。刘弗陵览毕，神色凝重。此前典属国苏武已转呈西域屯田校尉常惠的急奏，所言相符。事关西域安定、公主安危，天子不敢怠慢，即刻下诏召集两千石以上重臣，廷议对策。冯夫人回府静候佳音，却不见一双儿女冯提莫、冯凤踪影，心中不安，忙遣家仆四出寻找。
此刻，冯氏兄妹正身处教坊街最喧嚣的斗鸡坊内。场内两只雄鸡翎毛倒竖，喙爪如铁，斗得难解难分，激起阵阵狂热的喝彩。冯凤看得小脸通红，随着人群跳跃欢呼，叽叽喳喳。她身边簇拥着几位好友：在长安为质的乌孙二王子万年、游侠儿刘病已、其友戴长乐，还有一位新结识的伙伴——刘病已的江湖旧友，以斗鸡闻名的王奉光。
几人兴致高昂，纷纷押注。唯独王奉光今日手风不顺，连赌连输，额上汗水涔涔，双眼圆瞪，急得直跺脚。反观刘病已，却似有神助，面前铜钱堆积渐高。
“病已兄弟！老哥我输得裤底朝天了，江湖救急，借几个翻本！”王奉光抹了把汗，低声央求。
刘病已微微一笑，将面前所有赢钱往前一推：“奉光兄，拿去。”自己则退后一步，抱臂观战。
囊中充实，王奉光胆气顿豪。赌博之道，往往如此，手中有钱，心中便有了底气，下注不再瞻前顾后，反而气定神闲。他凝神观场，稳扎稳打，竟真叫他时来运转，连押连中，面前散乱的铜钱渐渐又聚拢成堆。
赌场如风月场，最是势利，专爱锦上添花。王奉光越战越勇，一口气连赢十几注，待到东方泛白，日头高升，竟将先前所输尽数扳回，还多出不少。众人困倦难当，王奉光将铜钱兑成黄澄澄的马蹄金，一行人兴高采烈，拥向常去的那家“贾记酒坊”准备痛饮一番，以庆翻盘。
自朝廷开放酒禁，长安闾巷间酒肆林立，贾记酒坊便是其中一家口碑甚佳的老店。然而，远远便见酒坊门口人潮聚集，指指点点，议论声沸反盈天。
“出事了？”刘病已心头一紧，加快脚步。
挤进人群，只见一幕令人愤懑的景象：几个豪奴打扮的壮汉，正粗暴地拖拽着一个年轻姑娘，要将她塞进一辆装饰华贵的翠盖安车。那姑娘不过十五六岁年纪，发髻散乱，满面泪痕，口中哭喊着“爹！娘！”，拼命挣扎，奈何力弱，眼看就要被强按入车厢。旁边一个青年男子，被另外两名豪奴死死摁在地上，额头青筋暴起，目眦欲裂。刘病已认得那姑娘，正是酒坊主人贾宽的独女——玉儿。
贾宽老汉跪在地上，死死揪住一个管家模样中年男子的衣袍下摆，老泪纵横，苦苦哀求：“大总管！开恩啊！老朽两口子苦熬半生，就指着这个闺女养老送终啊！您把她带走了，这是要了我们的老命啊！求求您，放过玉儿吧！小老儿给您当牛做马……”贾宽的老伴则瘫倒在地，呼天抢地，哭声凄厉。
那管家模样的，正是权倾朝野的大将军霍光府上的大总管——冯子都。他一脸不耐，试图挣脱贾宽的手。旁边一个尖嘴猴腮的豪奴帮腔道：“老贾头，别不识抬举！你闺女跟了我们大总管，那是掉进福窝里了！穿金戴银，吃香喝辣，不比在这破酒坊里当垆卖酒强百倍？你下半辈子还愁没人养活？这是你们老贾家祖坟冒青烟的大造化！”
围观者虽多，却慑于大将军府的赫赫威势，无人敢上前阻拦，只能低声唾骂。从七嘴八舌的议论中，刘病已等人拼凑出了原委。
这冯子都，仗着是霍光夫人跟前第一得用的心腹，平素在长安城里横行无忌，欺男霸女乃是家常便饭。官府畏其权势，睁一只眼闭一只眼。他尤好渔色，整日流连三街六市，专挑貌美民女下手。
月前，冯子都车驾路过贾记酒坊，恰见贾玉儿当垆沽酒。少女虽荆钗布裙，却难掩天生丽质：乌发如云堆雪，肌肤胜似吴盐，眉目含情，身段窈窕，忙碌间竟有几分当年卓文君的风韵。冯子都一见之下，色心大动，登时起了强占之心。几次三番派人上门威逼利诱，欲纳玉儿为妾。
岂料玉儿年纪虽小，却性情刚烈，更与邻家青年张敞青梅竹马，情投意合，抵死不从。
冯子都何曾受过这等挫败？他仗着霍府权势，身边尽是阿谀奉承之徒，向来予取予求。前番强夺御前街胡家酒女，因那店铺有齐王背景，且女子已为人妇，被人告到霍光面前，幸得霍夫人转圜才勉强过关，收敛了一阵。有知晓内情的儒生，还曾作赋嘲讽：
>昔有霍家奴，姓冯名子都。
>依倚将军势，调笑酒家胡。
>胡姬年十五，春日独当垆。
>长裾连理带，广袖合欢襦。
>头上蓝田玉，耳后大秦珠。
>两鬟何窈窕，一世良所无。
>一鬟五百万，两鬟千万余。
>不意金吾子，娉婷过我庐。
>银鞍何煜爚，翠盖空踟蹰。
>就我求清酒，丝绳提玉壶。
>就我求珍肴，金盘鲙鲤鱼。
>贻我青铜镜，结我红罗裾。
>不惜红罗裂，何论轻贱躯！
>男儿爱后妇，女子重前夫。
>人生有新旧，贵贱不相逾。
>多谢金吾子，私爱徒区区。
此赋虽在市井流传，却未入冯子都之耳。他淫心未死，贼眼又盯上了贾玉儿。正巧贾宽老汉一时疏忽，将冯子都寄养在酒坊、视若珍宝的一只斗鸡喂死了。贾家小本经营，如何赔得起那价值数十万钱的“神鸡”？冯子都便以此为由，今日带了豪奴，上门强抢！
被摁在地上的青年，正是玉儿的情郎张敞。他虽被压得动弹不得，仍嘶声怒吼：“光天化日！朗朗乾坤！你们当街强抢民女，还有王法吗？！”
“王法？”冯子都嗤笑一声，居高临下，满脸鄙夷，“你也配跟本总管讲王法？好！你要讲王法，那就按王法办！贾老头欠我三十万钱斗鸡赔偿，立时还来，我立刻放人！”
贾宽闻言，磕头如捣蒜：“大总管！小女……小女已许配张家！求您高抬贵手，宽限些时日！小老儿砸锅卖铁，倾家荡产，也定把钱凑齐还您！求求您了！”额上已磕出血痕。
冯子都哪会理会，得意洋洋地登上安车，一挥手：“带走！”
豪奴们得令，更加粗暴地拖拽玉儿。玉儿眼见挣脱无望，绝望地看向张敞，凄然喊道：“敞哥——！”
“玉儿！”张敞目眦欲裂，拼命挣扎，却如蚍蜉撼树。
玉儿忽然停止挣扎，转向冯子都，声音异常平静：“放开我，我跟他说句话，就跟你们走。”
冯子都以为她认命了，示意松手。
玉儿走到张敞面前，深深凝视着他，一字一句道：“敞哥，你放心。我生是你的人，死是你的鬼！绝不会跟了旁人！”又转向父母，扑通跪倒，重重叩首：“爹！娘！女儿不孝，不能侍奉二老了！”言毕，猛地站起，在众人惊骇的目光中，决绝地一头撞向酒坊那坚硬的榆木柜台角！
“玉儿——！”张敞的嘶吼撕心裂肺。
一切发生得太快！只听“砰”的一声闷响，玉儿额角瞬间鲜血迸溅，如一朵骤然凋零的梨花，软软地瘫倒下去。贾媪惨叫一声，昏死过去。贾宽扑到女儿身上，老泪纵横，捶胸顿足：“我的儿啊！你这是要疼死爹啊！”
张敞不知哪来的力气，挣脱了束缚，疯了一般扑过去，将气息微弱的玉儿紧紧抱在怀中，双目赤红如血，死死瞪着车上的冯子都，恨不能将其生吞活剥。冯子都也被这刚烈一幕骇住，眼见玉儿生死不知，鲜血淋漓，只觉晦气无比，又怕激起更大民愤，色厉内荏地骂了几句“晦气！不识抬举！”，便匆匆喝令豪奴驾车，狼狈逃离了现场。
刘病已等人早已按捺不住，立刻冲上前去。只见玉儿额角伤口深可见骨，血流满面，气息微弱。
“快！抬到榻上！”王奉光急喝，他粗通医理，立刻搭上玉儿腕脉，片刻后，眼中闪过一丝希望，“气息虽弱，尚存一线！快取干净布帛按住伤口止血！速去请郎中！”
众人七手八脚将玉儿抬入内室。一番手忙脚乱的施救，灌下汤药，许久，玉儿才悠悠转醒，茫然地看着围在床前焦急的面孔。贾宽夫妇和张敞见她醒来，喜极而泣。
人虽救回，那如山般的债务却如影随形。贾宽愁容满面，唉声叹气，深恐冯子都不肯罢休，再来逼债索命。
刘病已、王奉光等人常在贾家酒坊吃酒，深知这一家老实本分。听闻一只斗鸡竟要价三十万钱，无不义愤填膺。
“告官！去京兆尹告他！”戴长乐愤然道。
贾宽苦涩摇头，脸上皱纹更深了：“胳膊……胳膊拧不过大腿啊……那是大将军府上的总管……寻常官府……谁敢管？小老儿……又能如何？”他眼中满是绝望的灰暗。
刘病已看着老人绝望的眼神，又看了看榻上虚弱却眼神倔强的玉儿，还有紧握玉儿手、眼中燃烧着怒火与屈辱的张敞，心中一股侠义之气翻涌。他按住贾宽颤抖的肩膀，沉声道：“老丈莫慌，钱的事，交给我们。你只管好生照料玉儿便是。”
贾宽闻言，难以置信，老泪再次涌出，挣扎着就要下跪：“刘公子……这……这如何使得！您的大恩大德……”
张敞也“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，声音哽咽却无比坚定：“公子恩同再造！张敞这条命，从今往后就是公子的！但有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
刘病已连忙将二人扶起，温言安抚。然而，当他望向窗外长安城喧嚣的街市，心中却沉甸甸的。三十万钱，绝非小数目。冯子都的跋扈，霍府的阴影，还有那潜藏在暗处的匈奴细作朱世安……这繁华帝都的水，比他想象的更深、更浑。下一步，该如何走？他暗自攥紧了拳头。